ilnainā sārmene veido ap 15 cm augstu, klājenisku puduru. Lapas pelēkbaltas, samtainas. Izcili dekoratīvais lapojums savu izskatu zaudē tikai ziemā. Zied jūlijā, augustā neizteiksmīgiem pelēkvioletiem ziediem. Ziednešu garums ap 50 cm. Mazprasīga, pieticīga, ilgmūžīga. Aug atklātā, karstā, saulainā, viegli noēnotā vietā. Smilšainā, akmeņainā, mālainā, trūdvielām nabadzīgā līdz trūdvielām bagātā, sausā līdz pietiekami mitrā augsnē. Jo vairāk saules, un jo sausāka augsne - lapojums ir izteiktāk samtains un košāk pelēks. Iztur lielākus sausuma periodus, bet cieš no pārāk liela mitruma. Stādi P11 podos.
